Несколько лет назад в день Независимости Израиля в компании моих друзей мы сидели и отмечали день рождения государства. Как и полагается в таких случаях мы немного выпили и решили идти на народные гуляния в Тель-Авиве. Я тогда ещё был военнослужащим срочной службы в АОИ и побоявшись оставлять пушку (М-16) в съёмной квартире моего товарища взял её с собой. К нам присоединился компаньон моего приятеля по квартире, Саша. Он был старше меня на четыре года, но повидал и натерпелся на много лет вперёд. Наверняка все помнят кадры советского телевидения о выводе наших ребят из Афганистана. Как бронетехника пересекает государственную границу СССР, воины улыбаются, радостно потрясают автоматами, ловят букеты цветов. Саша хранил кассету с этими кадрами, потому что где-то там, среди ликующих бойцов была и его персона. После демобилизации он женился, переехал из Алма-Аты в Израиль, развёлся, вернулся в клуб холостяков и снимал квартиру с парой лейтенантов ВВС Израиля, моих друзей-товарищей.

Погрузившись на машины мы поехали на центральную площадь, где начинался карнавал. Стоянок в районе той площади не было, повсюду менты, район закрыт для движения, потому пришлось стать около Главного штаба и идти пешком (километра 2-3). Бросили мы там машины как раз тогда, когда в самом штабе окончилось торжественное мероприятие для военных представителей различных стран. Офицеры всех мастей и мундиров потихонечку начали выходить на стоянку, седлать коней и разъезжаться. Будучи в небольшом подпитии и прекрасном настроении мы очень бурно их приветствовали, выкрикивая лозунги на английском, русском, иврите, украинском, молдавском и прочих языках. Какой то местный офицер, майор из военной разведки сделал нам замечание, и моментально был послан на три весёлых буквы по-русски. После этого он обратился к нам по-русски же, снова взывая к уму, чести, совести и.т.д.
-Господин офицер, заплетающимся языком говорю я, вот вы знаете, например, где у Ил-2 расположен главный рубильник?
-Что такое Ил-2?, - спрашивает офицер.
-А вот мы сейчас спросим у этого офицера, - говорит мой товарищ и тычет пальцем в мужика в парадной форме украинских ВС с аксельбантом, седлающий новенький Ауди на соседней стоянке.
Украинский офицер усмехнулся и сказал
- Так этих зверей армия Украины сняла с вооружения уже лет пять тому назад. Никто не помнит, где у них главный рубильник.
Картинно расхохотавшись израильский разведчик показал, что шутку понял и оценил, сел в машину и уехал. Мы выкатили из рукава бутылку Абсолюта, вынули пластмассовые стаканчики, разлили и предложили украинскому офицеру.
-Нет, ребята, простите, я на службе, - отнекнулся офицер.
-Будешь пить, офицер, - откуда то из-за наших спин рявкнул Саша.

Украинец обалдел на пару секунд, обернулся и начал искать источник угрозы. Потом прошёл сквозь нас, взглянул на Сашу, постоял... Мы раскрыв рты наблюдали как два здоровенных мужика молча бросились друг к другу. Я уже целился приложить украинца как надо, когда понял, что они обнимаются. В Сашиных глазах стояли слёзы. Он попытался что-то сказать, но не мог. Потихонечку придя в себя дали им по стакану. Наш новый знакомый, Миша (имя вымышлено) был в Афганистане командиром Сашиного взвода. Он больше не сопротивлялся. Бутылку приговорили прямо здесь, на багажнике Ауди с дипномерами. Потом Миша поехал домой, переоделся и вернулся к назначенному времени в назначенное место. Мы славно погуляли. Орали, танцевали, стучали по головам сограждан пластмассовыми молотками-свистками, поливали пеной, махали флажками с щитом Давида, пели песни вместе с популярными певцами местной эстрады. И повсюду как два фантома нас сопровождали два мужика, которые не знали куда девать руки и о чём говорить. Под утро вернулись домой. Открыли ещё бутылку. Саша отыскал кассету, включил видик. Кассету с теми самыми кадрами, плохого качества, с исчезающим звуком. Смотрели, узнавали сослуживцев, радовались, грустили, вспоминали былое. Прокрутили раз сто. Я молча пил с ними и мне было очень хорошо на душе. В один из моментов Миша посмотрел на меня, и сказал:
- А пушки вы вниз стволами носите....
Тема перешла на технику стрельбы, технику безопасности, средства индивидуальной защиты, бронированные джипы и т.д.
Выпили за стволы направленные вниз. Потом за направленные вверх. Потом - за то чтобы все эти стволы провалились к чертям собачим. Последним тостом был тост за большую страну. Он повторялся несколько раз подряд, до потери сознания, со слезами на глазах и с болью в сердце.

P.S. Прошло пять лет, следы многих участников той прогулки затерялись. Но те, последние тосты в их обществе мне очень запомнились. И теперь я, невзирая на первопричину застолья обязательно выпиваю одну из рюмок, про себя повторяя тост - "За большую страну". В эти секунды забываются все пакости, все неувязки, все недостатки, порою граничащие с абсурдом и издевательством над человеческим достоинством. В эти секунды я пъю за хороших людей, которых повстречал за три с хвостиком десятка лет и раскиданных теперь по всему миру. Ведь именно они, эти люди и являются той большой страной, за которую я пью и которой больше нет.