О МЫШАХ, ВОЛКАХ И СОЛДАТАХ
или
Волков бояться- в армии не служить.
Ф. Моуэт

На севере Канады лемминги представлены разновидностью, отличающейся
цикличностью размножения, причем наиболее "урожайным" оказывается каждый
четвертый год, за которым следует падение численности зверьков почти до
полного их исчезновения. На 1946 год пришлась самая низкая точка цикла. К
тому же по случайному совпадению, и без того резко изменило вековым путям
миграции, и основная масса оленей обошла стороной юг и центральную часть
района. Наступило время бедствий для эскимосов, песцов и волков. В тундру
пришел страшный голод. Латентный вирус бешенства дал вспышку среди
голодающих песцов, заболевание перекинулось и на волков.
Нужно сказать, что взбесившиеся животные не "сходят с ума" в
буквальном смысле слова. Поражается нервная система, поступки становятся
сумасбродными, возникает постоянное стремление куда-то бежать, исчезает
спасательное чувство страха. Бешеные волки слепо натыкаются на мчащиеся
поезда и автомобили; они могут случайно затесаться в гущу ездовых собак, и
в результате их разрывают на куски; нередко бешеный волк забегает на улицу
поселка
Как-то волк, больной и умирающий (дело происходило во время эпизоотии
1946 года), забежал в Черчилл. Первым на него наткнулся капрал канадской
армии, возвращавшийся из пивного бара в казарму. Согласно рапорту храброго
вояки, на него набросился гигантский волк, и ему едва удалось спастись
бегством. Пробежав добрых два километра, он скрылся под кровом караульного
помещения. Правда, капрал не мог продемонстрировать физических
доказательств выдержанного испытания, но психическая травма была,
несомненно, глубокой. Поднятая тревога вызвала в лагере панику, близкую к
истерике. На борьбу с волком были двинуты американские и канадские
воинские подразделения. Отряды людей, вооруженных винтовками и
электрическими фонариками, с выражением непреклонности на лицах
прочесывали окрестности; они были готовы отразить угрозу, которая за
несколько часов успела разрастись до нескольких стай голодных волков.
Во время переполоха было убито и ранено одиннадцать ездовых собак;
пострадали также американский капрал и индеец из племени чиппевеев,
которые поздно возвращались домой. Все они понесли урон не от волка, а от
самих стражей порядка.
Двое суток дети и женщины не выходили из дому. Военный лагерь как бы
вымер; ординарцы - которых посылали с поручениями, отправлялись хорошо
вооруженные, на джипах или вовсе отказывались выходить из помещения.
Волка удалось обнаружить с небольшого военного самолета, приданного
частям, которые проводили облаву. В указанное место был послан эскадрон
конной полиции.
Но волк оказался... кокер-спаниелем, принадлежащим управляющему
отделением Компании Гудзонова залива.
Паника прекратилась только на третий день. Уже под вечер водитель
шеститонного армейского грузовика, возвращающийся в лагерь из аэропорта,
заметил впереди на дороге что-то мохнатое. Он нажал на тормоза, но слишком
поздно: волк, который совсем ослабел и не мог даже ползти, был раздавлен.
Интересны последствия. И поныне можно встретить жителей Черчилла (а
также изрядное количество солдат, разбросанных по всему континенту),
которые охотно, со всеми подробностями опишут вам нашествие волков на их
город в 1946 году.
Они поведают об ужасах, которые им пришлось лично пережить, об
искусанных женщинах и детях, о собачьих упряжках, изорванных в клочья, и о
целом городке, выдержавшем ужасную осаду.