- Так, сидим, ждем, - сориентировал экипаж вернувшийся с КДП командир. - Несколько пассажиров, мать их йети, опаздывать изволят.
- И долго сидим?
- Три часа. Нормально, к ужину дома будем.
- Футбол же сегодня...
- Значит, обрыбишься, - отмахнулся далекий от спорта КВС.
Задумавшийся на пару секунд штурман встрепенулся.
- Командир, а три часа - точно? Может, я пройдусь тогда?..
- Вот народ, лишь бы со службы слинять. Ладно, иди, все равно пока ты здесь без надобности. Два часа даю, но если учую потом какие-нибудь напитки...
- Да какие тут напитки...
- Ю-ко, запомни, напитки есть везде и всегда. Но не всегда и не везде их стоит находить. Ладно, иди уже, пока я не передумал, - махнул рукой командир и также, как минуту назад штурман, посмотрел на здание аэровокзала Грозного...
- Тащ летчик, - перехватил Ю-ко один из уже прибывших пассажиров; сразу по прилету борт радостно встретила группа едущих до Москвы веселых мужиков в «горках», представившихся псковскими десантниками. От самолета они уже не отходили, в ожидании сигнала к погрузке укрывшись от не по-осеннему жаркого солнца под крылом. - Прапорщик Семенов. Тащ...
- Капитан Ю-ко, - представился штурман.
- Тащ капитан, а вы что, действительно гулять собираетесь? И за забор?
- Да.
- Вы б не ходили, а? Не стоит...
- А почему? Вроде же все тут давно контролируется, тишина, покой и благолепие.
- Благолепие, - согласился прапорщик. - С благовониями. Не ходили б все-таки. Зачем это?..
«Интересно» - чуть не ответил Ю-ко. Ему действительно было интересно; не первый раз бывая и в соседнем Моздоке, и в самом Грозном - и на «Северном», и на Ханкале, но, никогда не выходя за пределы аэродрома, он не видел войны. «Что там?» - спрашивали знакомые в Москве, словно он вернулся с другой планеты; «а черт его знает, все галопом, одних привезли, других увезли... еще дождь был». И не только для знакомых, для себя хотелось пройти по этой земле, где не когда-то, а совсем недавно шли бои, попытаться представить, как это было...
- Оружие хоть есть? - вздохнул прапорщик.
- Да, ПМ.
Прапорщик вздохнул еще горше.
- У-у-у, авиация... как дети малые, - словно из воздуха он выудил пару «эфок», запалы, - Держи, от щедрот моих. Знакомая конструкция? При появлении противника колотишь его по голове до полной и безоговорочной капитуляции.
Усмехнувшись, Ю-ко убрал снаряженные гранаты в карман куртки
- Спасибо. Еще три часа сидеть - нет желания со мной прогуляться? Все равно без нас не улетят...
- Ну нет, - отшатнулся прапорщик. - На хрен.

...Район частных домов, куда забрел Ю-ко, не был сильно разрушен, но поражал своей безлюдностью. Штурман шел по улице между глухих заборов, не встречая никого, и казался себе последним живым человеком на Земле. Не слышалось ни голосов, ни собачьего лая, вообще живых звуков, и мелькнувшая было тощая кошка не нарушила эту больную тишину.
Наскучив прогулкой, он прошел приоткрытой калиткой в какой-то двор. «Да, небедно тут народ жил», - подумал Ю-ко, осматриваясь.
Скрипнула дверь сарая в стороне, штурман похолодел - бородатый кавказец в непривычном камуфляже, насмешливо улыбаясь, приглашающее шевельнул направленным на него стволом автомата. Уловив движение капитан повернулся - еще один крался вдоль забора, тянулся закрыть все еще открытую калитку...
...Следующее, что Ю-ко помнил осознанно - он лежит на улице, в канаве напротив, целясь в сторону оказавшегося таким оживленным двора. За забором бахнуло, прошуршали осколки, превращая закрывшуюся калитку в решето - «точно, я же успел проскочить, а гранаты в руках были, в карманах!» - и снова все стихло.
Штурман лежал, сжимая пистолет. Хотелось бежать, но Ю-ко представил себя мишенью на этих пустых улицах; готовился отстреливаться, когда «духи» придут за ним. «А почему они обязательно пойдут именно от этого двора? Они же все закоулки тут знают, обойдут... может, уже сзади заходят... и вообще, сколько их там, в соседних дворах?» - мелькнула мысль и стало совсем неуютно.
Ревя двигателем подкатил неожиданный БТР, остановился перед Ю-ко.
- Эй, авиация, не сезон загорать! - крикнули с брони. - Живой?
- Там боевики.
- О как! - удивились на транспортере. - Глянем!
Протопали сапоги; Ю-ко встал, укрывшись за броней.
- И верно, «чехи»... Силен, двоих положил. Сколько их было?
- Двое... Мля, мы ж в тылу вроде! Тут же спокойно все должно быть! Среди дня, в центре группировки! Твою мать...
- Бывает. Просочились, значит. Или не просачивались, здесь ведь как: смотришь - мирный житель, отвернулся на секунду, глянешь снова - оп-па, уже немирный.
- Мля... До аэродрома подбросьте, а?..


- А знаете, мужики, - сказал Ю-ко, разливая по стаканчикам (накануне, для обеспечения победы на выборах правильного кандидата, силами полка было выполнено три самолетовылета в далекие северо-восточные края с грузом «кристалловского» спирта; пару бочек во время погрузочно-разгрузочных работ списали на «бой посуды»). - Мне этот случай до сих пор, бывает, снится. Вот только во сне гранаты почему-то никогда не взрываются...